毛澤東，湖南湘潭人。1893年12月26日生于一個農民家庭。辛亥革命爆發后在起義的新軍中當了半年兵。1914～1918年，在湖南第一師范學校求學。畢業前夕和蔡和森等組織革命團體新民學會。五四運動前后接觸和接受馬克思主義，1920年11月，在湖南創建共產主義組織。1921年7月，出席中國共產黨第一次全國代表大會，后任中共湘區委員會書記，領導長沙、安源等地工人運動。1923年6月，出席中共“三大”，被選為中央執行委員，參加中央領導工作。1924年1月國共合作后，在國民黨第一、第二次全國代表大會上都當選為候補中央執行委員，曾在廣州任國民黨中央宣傳部代理部長，主編《政治周報》，主辦第六屆農民運動講習所。1926年11月，任中共中央農民運動委員會書記。

1925年冬至1927年春，先后發表《中國社會各階級的分析》、《湖南農民運動考察報告》等著作，指出農民問題在中國革命中的重要地位和無產階級領導農民斗爭的極端重要性，批評了陳獨秀的右傾思想。

國共合作全面破裂后，在1927年8月中共中央緊急會議上，他提出“政權是由槍桿子中取得的”，即以革命武裝奪取政權的思想，并被選為中央政治局候補委員。會后，到湖南、江西邊界領導秋收起義。接著率起義部隊上井岡山，發動土地革命，創立第一個農村革命根據地。1928年4月，同朱德領導的起義部隊會師，成立工農革命軍（不久改稱紅軍）第四軍，他任黨代表、前敵委員會書記。以他為主要代表的中國共產黨人，從中國的實際出發，在國民黨政權統治比較薄弱的農村發展武裝斗爭，開創了以農村包圍城市、最后奪取城市和全國政權的道路。他在《中國的紅色政權為什么能夠存在？》、《星星之火，可以燎原》等著作中對這個問題從理論上作了闡述。

1930年5月，寫《反對本本主義》，提出“沒有調查，沒有發言權”的著名論斷。8月，紅軍第一方面軍成立，任總政治委員。1931年11月7日，中華蘇維埃共和國臨時政府在江西瑞金成立，被選為主席。1933年1月，被補選為中共中央政治局委員。從1930年底起，同朱德領導紅一方面軍戰勝了國民黨軍隊的多次“圍剿”。以王明為代表的“左”傾路線領導集團進入中央革命根據地以后，毛澤東被排斥于黨和紅軍的領導之外，導致紅一方面軍第五次反“圍剿”失敗。